भारत के मज़बूत कवच से बचने के लिए, उन्हें एक जवाबी कवच की ज़रूरत है। जो अमेरिका के पास नहीं है। वे क्रिकेट में नए हैं। हालाँकि, मैच उतना आसान नहीं था जितना सोचा गया था। पहले बैटिंग करते हुए, भारत का बैटिंग ऑर्डर शैडली वैन शुकविक नाम के एक ‘मासूम’ मीडियम पेसर के सामने बेबस होकर ढह गया। हालाँकि, कप्तान सूर्यकुमार यादव की ज़बरदस्त पारी की बदौलत टीम इंडिया ने 162 रन का टारगेट दिया। जवाब में, अमेरिका को 8 विकेट पर 132 रन पर रोक दिया गया। टीम इंडिया ने अपने T20 वर्ल्ड कप कैंपेन की शुरुआत US आर्मी को 29 रन से हराकर की। 19 महीने पहले ब्रिजटाउन में हुई उस जादुई रात की याद आज भी भारतीय फैंस के जेहन में ताज़ा है। मैदान के बीचों-बीच तिरंगा फहराने का सीन आज भी ताज़ा है। क्या 8 मार्च को ऐसा सीन फिर देखने को मिलेगा? पहले से कहना मुश्किल है। हालाँकि, यह बताना ज़रूरी है कि सूर्यकुमार की टीम T20 वर्ल्ड कप जीतने की फेवरेट टीमों में से एक है। 2024 वर्ल्ड कप के बाद से, इंडिया ने 88 परसेंट मैच जीते हैं। आंकड़े बताते हैं कि टीम इंडिया पूरी दुनिया में ‘मस्तानी’ खेल रही है। हालांकि, अमेरिका के खिलाफ कैंपेन की शुरुआत में इंडियन बैटिंग डिपार्टमेंट को बड़ी मुश्किल का सामना करना पड़ा। पहले मैच में टॉस सूर्यकुमार यादव के काम नहीं आया। US के कैप्टन मोनांक पटेल ने इंडिया को बैटिंग के लिए भेजा। अभिषेक शर्मा, ईशान किशन, तिलक वर्मा 22 यार्ड पर तूफान मचाने का इंतज़ार कर रहे थे। लेकिन क्या होता? बैटिंग ऑर्डर के बड़े नाम फेल हो गए। यह साफ नहीं था कि उनके एक ही सोच वाले रवैये में गलती कहां थी। अभिषेक कवर के ऊपर से मारने की कोशिश में संजय की गेंद पर अली खान के हाथों कैच आउट होकर ‘गोल्डन डक’ हो गए। तब ईशान किशन और तिलक वर्मा अग्रेसिव बैटिंग कर रहे थे। हालांकि, ईशान की लड़ाई 16 बॉल पर 20 रन पर खत्म हो गई। तिलक 25 रन पर लौटे। शिवम दुबे भी पहली बॉल पर आउट हो गए। इंडिया ने पिछले वर्ल्ड कप के बाद पावर प्ले में तीसरा सबसे कम स्कोर बनाया। 4 विकेट पर 46 रन।
फिर पारी आगे-पीछे होने लगी। शिवम दुबे (0), रिंकू सिंह (6), हार्दिक पांड्या (5), अक्षर पटेल (14) एक-एक करके फेल हो गए। एक तरफ जब टीम इंडिया लगातार विकेट खोती रही। कप्तान सूर्या अभी भी संघर्ष कर रहे थे। उन्होंने अक्षर के साथ एक छोटी पार्टनरशिप भी की। बाद में, उन्होंने अर्शदीप के साथ पार्टनरशिप बनाने की कोशिश की। आखिर में, भारतीय कप्तान ने 49 गेंदों में 84 रनों की शानदार पारी खेली। भारत का स्कोर 9 विकेट पर 161 रन था।
जवाब में, अमेरिका को कलक में भारतीय गेंदबाजों के आगे टिकने का कोई तरीका नहीं मिला। भारत पहले ही वानखेड़े में बल्लेबाजी के लिए अनुकूल पिच के अलग व्यवहार का परीक्षण कर चुका था। लेकिन अमेरिकी क्रिकेटर इससे सीख नहीं पाए। सिराज ने दूसरे ओवर में आंद्रे गॉसे को लौटा दिया। गॉसे ने 6 रन बनाए। तीसरे ओवर में अमेरिका ने अपना दूसरा विकेट खो दिया। मोनांक (0) अर्शदीप की गेंद पर LBW हो गए। फिर सिराज फिर से चमके। उन्होंने सैतेजा को सिर्फ़ 2 रन पर ड्रेसिंग रूम का रास्ता दिखाया। 13 रन पर 3 विकेट गंवाने के बाद लड़खड़ा रही US ब्रिगेड पर से दबाव कम करने की ज़िम्मेदारी मिलिंद कुमार और संजय कृष्णमूर्ति ने ली। उनकी पार्टनरशिप में 48 रन जुड़े। फिर मिलिंद अजीब तरीके से आउट हुए। बॉल इशान के पास जाने के बाद वह क्रीज़ से बाहर चले गए। इंडियन विकेटकीपर ने उन्हें आसानी से स्टंप आउट कर दिया। फिर संजय बड़ा शॉट मारने की कोशिश में 37 रन पर आउट हो गए। अक्षर बिना रन बुक खोले आउट हो गए। मोहसिन 8 रन पर आउट हुए। आखिर में अमेरिकन पारी 132 रन पर रुक गई। सूर्यकुमार की इंडिया ने 29 रन से जीतकर अपने T20 वर्ल्ड कप कैंपेन की शुरुआत की। आखिरी बॉल पर विकेट लेने वाले सिराज को 3 विकेट मिले।
