आज कौशिकी अमावस्या है। तारा माँ के भक्तों के लिए यह बहुप्रतीक्षित दिन है। बारिश और बादलों के बावजूद, तारापीठ मंदिर भक्तों से खचाखच भरा है। कौशिकी अमावस्या तिथि आज सुबह 11:57 बजे शुरू हुई और कल सुबह 11:02 बजे तक रहेगी। देश के विभिन्न राज्यों से संत इस तिथि पर साधना करने आए हैं। तारापीठ महाश्मशान में आज पूरी रात यज्ञ होगा।
कहा जाता है कि प्राचीन काल में, देवताओं का परिवार शुंभ और निशुंभ नामक दो राक्षसों के अत्याचार से त्रस्त था। जब उन्होंने महादेव की शरण ली, तो महादेव ने देवी दुर्गा से शुंभ और निशुंभ का वध करने का अनुरोध किया। इस प्रकार, देवी दुर्गा के गर्भ से देवी कौशिकी का उदय हुआ और उन्होंने शुंभ और निशुंभ का वध कर दिया। उस दिन अमावस्या तिथि थी। देवी कौशिकी ने शुंभ और निशुंभ का वध करके देवताओं के परिवार को बचाया था, इसलिए इस अमावस्या को कौशिकी अमावस्या के नाम से जाना जाता है। ब्रह्मा के सातवें पुत्र वशिष्ठ ने तारापीठ महाश्मशान में साधना करके ज्ञान प्राप्त किया था। किंवदंती है कि ऋषि बामदेव ने कौशिकी अमावस्या के दिन तारापीठ महाश्मशान में श्वेत शिमुला वृक्ष के नीचे पंचमुंडी के आसन पर बैठकर साधना करके ज्ञान प्राप्त किया था। इसलिए, बीरभूम के तारापीठ को ‘सिद्धपीठ’ कहा जाता है। यह माँ तारा का प्रांगण है, जहाँ वशिष्ठ और ऋषि बामाख्या की चमत्कारी कथाएँ सुनाई जाती हैं। लोग न केवल पारंपरिक तारापीठ में भक्ति से आते हैं, बल्कि भारत सहित दुनिया के विभिन्न हिस्सों से कई लोग इतिहास की खातिर भी यहाँ आते हैं। देवी के प्रकट होने और पौराणिक कथा का वर्णन तारापीठ के अंशों में किया जाता है तभी से इस स्थान का नाम तारापीठ पड़ा। हालाँकि, इसे लेकर अन्य भिन्न मत भी हैं। ऐसा कहा जाता है कि जब विष्णु के चक्र से सती का शरीर टुकड़े-टुकड़े हो गया था, तो उनकी आँख की पुतली या तारा यहाँ गिरा था। इसके अलावा, अन्य पौराणिक मत भी हैं। तारापीठ में माँ तारा का पहला मंदिर तारापीठ महाश्मशान में स्थापित किया गया था। चूँकि वह मंदिर द्वारका नदी के जल से बार-बार नष्ट हो जाता था, इसलिए श्मशान से कुछ दूरी पर एक ऊँचे स्थान पर एक नया मंदिर बनाया गया और माँ तारा को उस मंदिर में स्थापित किया गया। तारापीठ में माँ तारा का वर्तमान मंदिर 1818 में बीरभूम के मल्लारपुर के जमींदार जगन्नाथ राय द्वारा बनवाया गया था। संत वामक्षयप्पा की भक्ति और चमत्कारी कथाओं के माध्यम से इस तारापीठ को और प्रसिद्धि मिली।
